我经常听见一些朋友，遇到国内什么事情解决不好，就抱怨道：“没办法，中国人太多了！”正如许小年先生讽刺过的：看病难，是因为中国人太多，医生压力大；教育难，是因为国家人口多，教师压力大；住房难，是因为国家人口多，开发商压力大；肉类供应难，是因为国家人口多，猪们压力大……
说“中国人太多”，其含义就是说，中国人多导致资源供应很紧张，大量产品供给不足。但这个说法是不符合事实的。虽然中国人口总量不少，但因为国土面积也大，中国的人口密度在世界上并不算高，根据联合国的资料，在所有国家和地区中只排第73位。许多发达国家，例如英国、德国、荷兰、意大利和瑞士，人口密度都远高于中国。而且，我国单位国土面积的主要资源储量在世界上处于中上行列，因此，按人均主要资源论，中国更是在世界上处在中游位置，并不短缺。从理论上说，地球可以承载的人口数量，肯定有一个极限值，超过这个值人类就会过分拥挤。但在实践中，即使那些比中国人口密度大得多的国家，也还没有遭遇到这个极限。更不要说中国了。可以这么说，迄今为止，我们看到的许多所谓“人太多”、“资源紧张”现象，绝大部分是特定的社会经济制度导致的，而不是因为真的人口太多了。
有些朋友对此始终无法相信。这些朋友常常喜欢举的，就是日本东京的例子。他们认为，论社会制度和发达水平，日本作为世界上最富裕的市场经济和民主国家，不能说不优越。但是东京地铁不还是那么拥挤吗？东京住房不还是那么紧张吗？原因就是因为日本人口密度太大了，是中国的2.5倍！这些朋友得出结论说：可见人口太多，还是造成资源短缺的一个决定性因素。
然而，这些朋友忽视的事实是：世界上一些人口极为稀少的发达和准发达国家，同样拥有最拥挤的地铁、最拥堵的街道。2008年，美国《时代》杂志曾把巴西圣保罗市评为世界上交通最为拥堵的城市。以我本人亲身经历看，这个评价是恰如其分的。但巴西每平方公里人口只有23人，是中国的6分之一，日本的15分之一。另一个著名例子是莫斯科。莫斯科地铁极为拥挤，每年运输24亿人（2009年数据），平均每公里地铁年运输80万人，在世界上仅次于东京地铁，远远超过北京和上海。而俄罗斯每平方公里人口少达8.4人，是世界上人烟最为稀少的国家之一。我不知道如果有些中国人去了一趟圣保罗或者莫斯科，会不会发感慨说“巴西人太多了！”或者“俄罗斯人太多了！”呢？
造成“人太多”感觉的原因是多种多样的，在这篇短评中无法周详讨论。只略说几句。一个很重要的原因——大多数的“人口拥挤，资源紧张”的大城市和超大城市，都是在20世纪下半叶以后才形成的，属于所谓比较年轻的城市，或者说，是后工业时代的城市。后工业城市的特点，是以金融、管理、贸易、地产、餐饮服务等第三产业为城市的核心产业，而这些服务型产业，都喜欢有较高人口密度以取得规模效应。相反，早期形成的那些城市，无论是制造型城市、工业港口城市还是带有前工业色彩的自治型乡镇，它们的规模都相对较小，人口密度相对较低。
现在有些朋友去欧美国家，经常惊叹他们“小国寡民”一样的生活方式，错觉以为欧美都是“地广人稀”。其实美国的平均人口密度并不小，而欧洲，我上面说过，很多国家比中国人口密度高。但我们不会发出“欧洲人太多”或“美国人太多”的感慨，乃是因为作为老牌资本主义发达国家，这些国家的城市化进程发生得比较早。美国早在1940年代城市化率就达到了50%，欧洲很多城市更是有几百年历史。大量中小城市在早期城市化时期形成，并保留到今天，大大拉低了平均的城市人口密度。另一方面，几乎所有那些在20世纪下半叶才开始急速城市化的国家，都出现了患有严重“城市病”的超大城市，无论这些国家人口密度是高、不高还是很低。除了前面提到的圣保罗以外，著名的还有墨西哥城、里约热内卢、布宜诺斯艾利斯、首尔等，包括日本东京都可以列为此类后发达的超大城市。
而另一个造成人口向中心大城市过度集中、人为加剧所谓“资源紧张”的重要原因，就是中央集权的经济制度。查阅莫斯科的人口数据就知道，在苏联成立之前，莫斯科的人口增长还是比较适度的。苏联成立后明显加速，而在二战以后的全面计划经济时期，更是人口从一百万急剧膨胀到一千万以上的关键时期。究其原因，恐怕是因为集权经济下，中心城市的行政管理者有更大的话语权，能够从中央争取到更多的资源倾斜。因此在这些国家，更容易形成城市拥挤不堪、农村荒无人烟的两极分化景象。
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