显然,苹果(Apple)惹恼了中国政府。
先是中国中央电视台(CCTV)对其进行曝光,接着是政府喉舌《人民日报》接连发表社论,给苹果扣上贪婪和“无与伦比的傲慢”等帽子。最新的“指令”则是要求苹果接受中国消费者保护机构的“严厉监管”。
但苹果这家全球最受欢迎的消费电子产品公司到底是如何惹毛了全球人口最多的国家的政府呢?
其实双方只是就苹果的保修政策存在分歧,因此中国政府这样大规模的抗议似乎有些夸张了。
从表面上看,苹果的投资者应该感到担心。其股价正在节节下跌,它需要是能够拉升股价的好消息,而不是在其第二大市场树立背景强大的敌人。
同中国政府撕破脸的代价可能非常高昂,只要问问谷歌你就知道。在同监管机构发生激烈争执之后,谷歌被迫痛苦地从中国市场撤出。谷歌在中国国内的竞争对手百度自那以后一路高歌猛进地发展。
鉴于上述先例,外界不可避免地猜测,中国政府此举有另外一个意图:他们试图损坏或削弱苹果的形象,以便为国内手机厂商的发展铺平道路。
但封锁服务器或对内容进行审查是一回事,让苹果的忠实粉丝投入国内手机厂商的怀抱则是另一回事了。即便是神通广大的中国政府也难以做到这点。
然而,还有一方能够从打压苹果一事中受益,这就是拥有7.1亿用户的全球最大电信运营商中国移动。据报道,为就苹果向中国移动提供下一代iPhone一事的具体条款达成一致,双方已经争执了数月时间。
全球可能会有少数几家运营商承认苹果非常傲慢,且很难打交道,至少在私底下是这样。但如果你有一款人人都想要的产品,你就是这么有底气。运营商需要iPhone让自己保持竞争力。
这甚至适用于中国移动──这家在十几亿用户的无线通讯市场中拥有三分之二份额的运营商。拥有iPhone可以令中国移动如虎添翼,但可以说手持王牌的还是苹果。
中国移动需要苹果。有了苹果手机之后,它不仅可以增加合约手机数量,还能加快将用户升级到3G和4G网络的速度。
但中国移动在技术上面临一个特别挑战。
10多年来中国一直在开发其自有3G标准TD-SCDMA。为了这一标准的成功,中国政府投入大量资金和政治资本。中国移动被命令在国内将中国这一本土3G技术进行商业化推广,这在当时有违其本意。
但是,尽管中国有关部门可以规定运营商使用何种技术标准,但他们尚无法要求中国消费者购买什么手机。
目前为止,中国移动在让用户升级到3G方面遇到了重重阻碍。2月的最新数据显示,经过三年的努力,中国移动已经拥有了1亿3G用户。中国移动的的竞争对手、规模小得多的中国联通拥有8,350万用户,正在以更快的速度对用户进行升级。
中国联通因为与苹果的分销协议而受益,运营着使用广泛的3G标准WCDMA。
中国移动需要加快升级的步伐,尤其是因为今年该公司开始投资扩大4G网络。最近的财报显示,由于今年将推出TD LTE标准,中国移动预计资本支出将增长近50%,达到人民币1,900亿元(合306亿美元)。
尽管苹果最新的iPhone5将需要定制才能支持TD-SCDMA频率,外界认为苹果和中国移动合作的障碍存在于商业层面而不是技术层面。有人猜测苹果将推出首款支持中国移动网络的iPhone5S,明年还可能推出一个更便宜的版本。
但是随着时间的过去,中国移动及其政府股东感到失望是可以理解的。
如果拖得时间太长,中国移动可能会损失急于使用最新iPhone的客户。中国移动已经拥有超过1,500万使用其2G网络的iPhone客户。
对于苹果来说,中国移动显然会是一个不错的合作伙伴。但与此同时,即使没有与这家市场领军者的合作,中国已经是苹果第二大也是增长最快的市场。
目前的情形对中国政府来说可能尤其令人沮丧。建立本土3G项目的一个关键原因,是为了不再依赖外国技术,以及不再需要对另一家美国公司──高通公司(Qualcomm Inc.)提供使用费。
现在他们需要打交道的是一家凭借人人都需要的知识产权而大笔获利的美国公司。
最有可能的情况是,对苹果的指责只是暂时的,中国移动将与苹果达成iPhone协议。但是与许多运营商一样,中国移动将对协议的条款抱怨不休。
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